Contrairement à une idée trop répandue, on ne "lavait" pas au lavoir. On y rinçait le linge. La lessive proprement dite se faisait périodiquement (deux fois par an au XIXème siècle !) dans la cour devant la maison. C'est pour cela que le trousseau de la future épousée devait être si conséquent. On disposait soigneusement le linge sale en couches horizontales dans une grande jarre munie d'une bonde près du fond. Par-dessus le tout on disposait un linge sur lequel on répandait en couche épaisse de la cendre de bois bien blanche que l'on recouvrait d'un second linge. Il n'y avait plus qu'à verser de l'eau chaude qui dissolvait le phosphate et entraînait les graisses. On récupérait l'eau par le bas, on la réchauffait et on la reversait. C'était une opération longue et pénible qu'a bien allégée l'invention de la lessiveuse qui "automatisait" ces opérations. Par la suite, le savon en copeaux a remplacé la cendre mais le principe restait le même.
Il restait à charger le linge dans des brouettes pour l'emmener au lavoir où on le rinçait, le battait pour en extraire le phosphate ou le savon, et on recommençait plusieurs fois. Enfin, on étendait le linge sur les pelouses ou sur les buissons pour le faire sécher.
Et dire qu'on se plaint encore de la corvée de la lessive!
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